美國的大學正式開學前，都會有新生 Orientation 的活動，目的是幫助新生適應及投入新的學習環境。 University of the People（UoPeople）也不例外，雖然它是非牟利學府，學生不用交學費，但它為學生提供的服務及設施，都很完善。我在開學之前，就參加了三星期的 Orientation。 Orientation 是 optional 的，學生可以選擇不參加，不過 UoPeople 是鼓勵學生去上的。 我就簡單介紹一下 Orientation 上甚麼，以及新生是否可以不上。
Orientation 內容
Week 1
- 了解學校基本行政（Learning Week、時間分配）
- 學習平台 Moodle 的運用（所有教學、討論、交功課都在 Moodle 進行）
- 網上圖書館的使用
- 如何找尋學術文章 / 論文
- 認識美國教育制度
- UoPeople 支援學生的不同部門、分工、及聯絡方法
- 如何選科
Week 2
- 如何提升寫作技巧（所有功課都要寫文的）
- Classroom Discussion（每星期的功課之一，是在網上班房和其他同學切磋）
- Peer Assessment（每星期的功課都包含 peer assessment 的成份）
- 如何避免 Plagiarism（超超超重要！ 參考或使用了別人的成果，一定要正確地寫明出處，否則就是抄襲了。 UoPeople 用的是 APA citation）
Week 3
- 如何查閱成績
- 畢業要求
- GPA 成績要求（成績未如理想怎樣處理：Academic Warning，Academic Probation，Academic Dismissal）
- 考試及評核費用
- Leave of Absence 規則
Orientation 需時
說是三星期，其實用的時間很少。 Orientation 主要是 Reading 及看影片，也有功課（沒有人會改的）。 我只是看文及看片，沒有做功課，每星期只需用 1.5 至 2 小時。 整個 Orientation 一共用了 5 小時而已！
相比起開學之後，每星期每科最少要付出 15 小時，Orientation 只是小兒科。
給新生的建議
始終讀一個網上學位，對很多人來說是嶄新的，有準備是好事，所以 Orientation 是應該上的。 沒有上的同學，我是看得出來的，因為他們會撞板！ 至於功課，做與不做，我覺得無所謂。
準備讀碩士的人（例如我讀 MBA ），已經有讀大學的經驗，所以有些內容是已知的，很快可以看完。 準備讀學士的人，對高等教育陌生，更加要上 Orientation 認識一下新環境。
還有一樣很有用的，是在 Yammer （虛擬草地，給學生閒談溝通的平台） 找尋新生 Whatsapp 群組，加入後，可以在 Whatsapp 和其他同學互相扶持，互相問功課，對學習及消息流通有很大幫助。
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